Легенда гласит, что в древности вулкан был посвящён герою Геркулесу, а город на его склонах даже носил его имя – Геркуланум. Считается, что зона около Везувия была вулканически активной уже 400000 лет назад, а сама гора начала формироваться 25000 лет назад, вероятно, изначально как подводный вулкан в Неаполитанском заливе. Со временем гора превратилась в остров, затем соединившийся с берегом продуктами извержений. С 19000 до н.э. по 79 г. н.э. последовала серия сильнейших извержений, чередовавшихся длинными периодами абсолютного спокойствия вулкана.
Облик Везувия непрестанно менялся во времени. Во время извержения 79 года внутри древнего конуса Монте-Сомма образовался новый конус. С тех при каждом извержении Везувия немного трансформировался. В 1631 и 1906 году он стал ниже, а во время извержения 1944 года – выше на 100 м из-за лавы.
Сегодня диаметр его кратера составляет примерно 500 м, а глубина – 230 м (от самой нижней точки до кромки). Высота Везувия колеблется в пределах 1150-1281 м.
Интересно посмотреть на окаменевшую лаву. На южных склонах, всего в нескольких шагах от туристической тропы, виднеются фумаролы, извергающий газ с температурой 80° C. Температура одной фумаролы, расположенной восточнее, достигает 500°C.
